चितार ओळी नागपूर — कारागिरांच्या ऐतिहासिक गल्लीची खरी गोष्ट

गणेश चतुर्थीच्या दोन आठवडे आधी, जुन्या नागपुरातली एक अरुंद गल्ली ओल्या मातीने, अर्धवट रंगवलेल्या चेहऱ्यांनी आणि उघड्या दारांतून येणाऱ्या रंगाच्या वासाने भरून जाते. शहरातल्या बहुतेकांना ही गल्ली फक्त गणपतीची मूर्ती घ्यायची जागा म्हणून माहीत आहे. पण इथून वर्षानुवर्षे मूर्ती घेणाऱ्या अनेक नागपूरकरांनाही हे माहीत नसतं — ही गल्ली सणाच्या गर्दीपेक्षा खूप जुनी आहे, इथले कारागीर एकेकाळी देवांव्यतिरिक्त बरंच काही रंगवायचे, आणि ही “बाजारपेठ” प्रत्यक्षात शतकानुशतकं जुनी, आकुंचन पावत चाललेली एक वस्ती आहे — जी स्वतःचं अस्तित्व टिकवण्यासाठी झगडते आहे.

चितार ओळीची खरी गोष्ट अशी आहे.

चितार ओळी कुठे आहे आणि या नावाचा अर्थ काय?

चितार ओळी महाल भागात आहे — भोसले राजवटीत नागपूरचा प्रशासकीय आणि सांस्कृतिक गाभा असलेला जुना परिसर — उत्तरेला सेंट्रल अव्हेन्यू आणि पूर्वेला इतवारी रोड यांच्या मध्ये, गांधी पुतळा आणि भडकास चौकाजवळ. ही गल्ली दाट, अरुंद आणि शोधल्याशिवाय सहज नजरेत न येणारी आहे — २५० वर्षं जुन्या कारागीर गल्लीने अगदी तसंच दिसायला हवं.

नावातच या गल्लीचं मूळ काम दडलेलं आहे. चितारी (संस्कृत चित्रकार वरून) हे चित्रकार, शिल्पकार आणि मूर्तिकारांच्या पारंपरिक जातीचं नाव आहे. ओळी म्हणजे एकाच व्यवसायातल्या समाजाने वसवलेली गल्ली — जुन्या नागपुरातल्या किराणा ओळी (किराणा व्यापारी), लोहा ओळी (लोहार) आणि सराफा ओळी (सराफ) यांसारखीच ही नामरचना आहे. म्हणजेच चितार ओळी म्हणजे “चित्रकारांची गल्ली” — आणि बहुतेक इतिहासभर ही गल्ली नेमकी तशीच होती.

आज या गल्लीला एक आधुनिक अधिकृत ओळखही मिळाली आहे — डिसेंबर २०२२ मध्ये सुरू झालेलं चितार ओळी चौक (गांधी पुतळा) हे उन्नत मेट्रो स्टेशन याच जुन्या वस्तीच्या काठावर आहे, आणि याचं कॅचमेंट क्षेत्र अधिकृतपणे शेजारच्या इतवारी बाजाराशी जोडलेलं आहे.

चितार ओळी खरंच किती जुनी आहे?

बहुतेक कथांमध्ये नेमकी इथेच घोळ होतो, त्यामुळे हे स्पष्टपणे मांडणं गरजेचं आहे.

शहरात सर्वात जास्त ऐकायला मिळणारा दावा असा आहे की चितार ओळी ३००, अगदी ३५० वर्षं जुनी आहे, आणि याचा संबंध रघुजी भोसल्यांच्या कारकिर्दीशी जोडला जातो. ही गोष्ट ऐकायला छान वाटते — पण प्रत्यक्ष संशोधन याला दुजोरा देत नाही. या गल्लीवरचे दोन स्वतंत्र शैक्षणिक अभ्यास — २००३ सालचा एक नगररचना अभ्यास आणि जर्नल ऑफ द इन्स्टिट्यूट ऑफ टाऊन प्लॅनर्स, इंडिया मध्ये प्रकाशित झालेला अधिक तपशीलवार २००९ चा अभ्यास — दोन्ही स्वतंत्रपणे या गल्लीचा विकास साधारण दोनशे ते तीनशे वर्षांपूर्वी झाल्याचं सांगतात, जेव्हा हा भाग शहराच्या भोसलेकालीन विस्ताराच्या काठावर होता. विश्वास ठेवण्यासारखा आकडा हाच आहे — दंतकथेला शोभणारा ३५० नाही, तर पुराव्यानिशी सिद्ध होणारा “साधारण २५० वर्षं.”

एक विशिष्ट स्थानिक परंपराही इथे नमूद करण्यासारखी आहे, जरी ती अंतिम सत्य म्हणून सांगता येत नसली तरी — भोसलेकालीन एक मुत्सद्दी, सरदार देवकर पंत चोरगडे, यांनी स्थलांतरित चित्रकार कारागिरांना इथे जमीन दिली, आणि ही वस्ती सुरुवातीला चोरगढी या नावाने ओळखली जायची, नंतर तिचं नाव चितार ओळी झालं, अशी नोंद आहे. ही एक खरीखुरी, संदर्भ देण्यायोग्य शैक्षणिक नोंद आहे — पण सध्या ती फक्त एकाच अभ्यासावर आधारित आहे, आणि इतर कुठेही स्वतंत्र दुजोरा मिळालेला नाही, त्यामुळे याला परंपरा म्हणून सांगणं योग्य आहे, निश्चित स्थापना-कथा म्हणून नाही.

फक्त गणपतीच नाही: चितार ओळीचे कारागीर आणखी काय बनवायचे?

तुम्ही चितार ओळीला फक्त गणेश चतुर्थीच्या हंगामात ओळखत असाल, तर तुम्हाला या गल्लीच्या कलापरंपरेचा फार छोटा भागच माहीत आहे. या भागातल्या जुन्या मानववंशशास्त्रीय सर्वेक्षणांमध्ये चितारींना चित्रकार आणि सजावटकारांची आनुवंशिक जात म्हणून वर्गीकृत केलं आहे, जिचा जिनगर समाजाशी (चामडं काम, खोगीर बनवणं, लाकूडकाम) जवळचा संबंध आहे — आणि पिढ्यानपिढ्या यांचं काम मूर्तींच्या खूप पलीकडे पसरलेलं होतं:

• कागद आणि कापडावरील पारंपरिक चित्रं (पट-चित्र) — जिवती-पट (श्रावणात मातांनी विकत घेतलेली रक्षणकर्ती देवी जिवतीची प्रतिमा), गजलक्ष्मी-पट (कापणीच्या विधींसाठी), आणि नागपंचमी-पट (पावसाळ्यातील संरक्षणासाठी).
• खुल्या रामलीला सादरीकरणासाठी कागदी लगद्याचे मुखवटे (रूपडे).
• लग्नासाठी कोरीव आणि रंगवलेलं फर्निचर — पाटल्या (विधीसाठीची आसनं) आणि बोवळे (शंकूच्या आकाराचे विवाह मंडप).
• व्यापाऱ्यांनी बांधलेल्या जुन्या वाड्यांच्या प्रवेशद्वारांवरची रंगीत भित्तिचित्रं.
• त्रिमितीय धार्मिक शिल्पं — हाच तो प्रकार जो पिढ्यानपिढ्या आकुंचन पावत आजच्या प्रमुख ओळखीत — गणपतीच्या मूर्तींमध्ये — रूपांतरित झाला.

“गणपती मूर्तींची गल्ली” ही ओळख खरी आहे, पण ती एका खूप व्यापक कलापरंपरेचं तुलनेने अलीकडचं आकुंचन आहे.

एक अनपेक्षित तपशील: भोसले दरबारातील गणेशपूजा

संशोधनादरम्यान आम्हाला एक तपशील सापडला ज्याने आम्हालाही आश्चर्य वाटलं, आणि तो कायमचा दुरुस्त करण्यासारखा आहे. काही आदरणीय स्थानिक वृत्तांसह वारंवार असं सांगितलं जातं की ब्रिटिश अभ्यासक-मुत्सद्दी हेन्री थॉमस कोलब्रुक यांनी १७८७ साली नागपुरातील भोसले दरबारातील एका भव्य गणेशोत्सवाचं वर्णन केलं होतं — चार फूट उंचीची, केशरी रंगाची मूर्ती आणि संपूर्ण राजेशाही सोहळा. हा उल्लेख सहसा हे सिद्ध करण्यासाठी केला जातो की नागपुरातली गणेशपूजा लोकमान्य टिळकांच्या प्रसिद्ध सार्वजनिक गणेशोत्सव चळवळीच्याही शंभरहून अधिक वर्षं आधीपासून सुरू होती.

यातला मुख्य मुद्दा खरा आहे: टिळकांनी १८९० च्या दशकात गणेशोत्सवाला सार्वजनिक स्वरूप देण्याच्याही खूप आधीपासून, भोसले दरबारी जीवनात मोठ्या प्रमाणावरची गणेशपूजा मध्यवर्ती होती, हे स्पष्ट आहे. पण वर्ष मात्र चुकीचं आहे. कोलब्रुक यांची नागपूर दरबारातील प्रत्यक्ष नोंद असलेली मोहीम इतिहासात नोंदलेली आहे — त्यांना भोसले दरबाराशी वाटाघाटी करण्यासाठी १७९९ मध्ये पाठवण्यात आलं होतं, आणि ते अयशस्वी होऊन १८०१ मध्ये परतले. म्हणजे त्यांनी १७८७ सालचा प्रसंग प्रत्यक्ष पाहून वर्णन करणं शक्यच नाही. लोकप्रिय “१७८७” ही तारीख बहुधा एक लेखनदोष आहे, जो इतक्या वेळा पुन्हा सांगितला गेला की आता तो खरा वाटू लागला आहे. प्रत्यक्षात खरा काळ १७९९ ते १८०१ हाच आहे — आणि नागपूरची गणेशपूजा टिळकपूर्व काळापासून आहे, हा मूळ मुद्दा मात्र पूर्णपणे बरोबर आहे.

मातीपासून बाप्पापर्यंत: मूर्ती नेमकी कशी घडते?

२००९ सालच्या गल्लीच्या सर्वेक्षणात नोंदवलेली पारंपरिक प्रक्रिया, साहित्य बदललं तरी तिच्या गाभ्यात फारशी बदललेली नाही:

1. सांगाडा (दांडी) — लाकूड आणि बांबूचा सांगाडा मूर्तीची उभी ठेवण, उंची आणि तोल ठरवतो.
2. आकार भरणे (पेंढा) — सुकं गवत आणि तांदळाचं काड, ताग्याच्या दोरीने (सुतळी) बांधून, जास्त वजन न वाढवता आकार भरलं जातं.
3. मूर्ती घडवणे — जाडसर गाळाची किंवा काळ्या कापसाच्या मातीने रचना केली जाते, त्यानंतर नैसर्गिक नदीकाठच्या मातीचा (शाडू माती) बारीक थर लावून चेहरा, वस्त्र, दागिने यांसारखे बारकावे घडवले जातात. यानंतर मूर्ती सावलीत, घरातच, तीन ते चार महिने सावकाश वाळवली जाते — थेट उन्हामुळे मूर्तीला भेगा पडतात.
4. अंतिम टप्पा — खडूच्या पूड आणि नैसर्गिक डिंकाचा थर, मग रंगकाम, आणि शेवटी नेत्रोन्मीलन — मूर्ती कार्यशाळेतून बाहेर पडण्यापूर्वीचं शेवटचं आणि सर्वात पवित्र पाऊल, ज्यात मुख्य कारागीर स्वतःच्या हाताने देवाचे डोळे रंगवतो.

काही दशकांपूर्वी प्लास्टर ऑफ पॅरिस या क्षेत्रात आलं, कारण त्यामुळे महिन्यांचं काम काही दिवसांत होऊ लागलं. आजही दोन्ही गोष्टी खऱ्या आहेत — पीओपीचा वापर अजूनही मोठ्या प्रमाणावर होतो, आणि गेल्या काही वर्षांत अनेक ज्येष्ठ कारागीर पुन्हा नैसर्गिक मातीकडे वळले आहेत — काहीसं पर्यावरणीय नियमांमुळे, काहीसं जुन्या तंत्राबद्दलच्या अभिमानामुळे. “चितार ओळी नेहमीच पर्यावरणस्नेही राहिली आहे” असं म्हणणं जितकं चुकीचं आहे, तितकंच ही गल्ली परंपरेपासून पूर्णपणे दुरावली आहे असं म्हणणंही चुकीचं आहे. दोन्ही साहित्यं आजही याच गल्लीत एकत्र नांदतात.

जी गल्ली घरही आहे

२००९ च्या सर्वेक्षणातला एक तपशील नीट समजून घेण्यासारखा आहे — चितार ओळीतल्या अनेक इमारती १०० ते १५० वर्षं जुन्या आहेत, आणि त्या कधीच कारखाने म्हणून बांधलेल्या नव्हत्या. या रचनेत पारंपरिक मराठा वाड्याचंच एक रूप दिसतं — विक्रीसाठी पुढची ओटी, मातीच्या जड कामासाठी आतली तळमजल्यावरची कार्यशाळा (कारखाना), पाणी आणि माती मुरवण्यासाठी मधलं मोकळं अंगण, वरच्या मजल्यावरच्या माळ्यावर कोरडी साठवण, आणि पूर्णपणे निवासी असे वरचे मजले. कारागिराचं घर, कार्यशाळा आणि दुकान — हे नेहमीच एकच इमारत राहिलं आहे. हे केवळ रूपक नाही — ही कलेच्या टिकून राहण्यामागची खरीखुरी, इमारतीतच रुजलेली रचना आहे.

आकुंचन पावत चाललेली गल्ली

इथले आकडे खरे आहेत, पण त्यांना योग्य वर्षाची जोड दिली नाही, तर ते दिशाभूल करू शकतात. २००३ सालच्या एका शैक्षणिक अभ्यासाचा अंदाज असा होता की भोसलेकालीन काळात चितार ओळीतल्या कारागिरांची संख्या सुमारे ३,००० ते ३,५०० होती — आणि तो अभ्यास होईपर्यंत ती घटून सुमारे ४६९ मुख्य कारागिरांपर्यंत आली होती. ही खरोखरच मोठी घट आहे — नागपूरच्या ब्रिटिश ताब्यानंतर राजाश्रय संपणं, मोठ्या प्रमाणावर तयार होणाऱ्या सजावटीच्या वस्तूंशी स्पर्धा, आणि जमिनीवरचा वाढता व्यावसायिक दबाव, ही याची कारणं आहेत. पण ४६९ हा आकडा २००३ सालचा आहे, आता दोन दशकांहूनही जुना — तो आजचा, २०२६ सालचा आकडा नाही, भलेही तो अनेक ठिकाणी तसाच पुन्हा वापरला जात असेल. आजचा अद्ययावत आकडा कुठेही सापडला नाही. त्यामुळे “४६९ कारागीर” असं सांगणारा कोणताही अलीकडचा लेख वाचताना, तो जुनाच आकडा पुन्हा वापरत आहे, हे लक्षात ठेवा.

हा दबाव अजूनही कमी झालेला नाही. शेजारच्या सेंट्रल अव्हेन्यू आणि इतवारीतल्या वाढत्या जमिनीच्या किमतींमुळे पिढ्यानपिढ्या चालत आलेले वाडे विकले जाणं किंवा विभागले जाणं भाग पडतं आहे; जुन्या लाकडी-विटांच्या इमारती, विशेष देखभाल परवडत नसल्याने, साध्या काँक्रीटमध्ये बदलल्या जात आहेत; आणि आधुनिक वाहतुकीसाठी कधीच न बांधलेली ही अरुंद गल्ली, मोठ्या सणासुदीच्या मूर्ती वाळवण्यासाठी आणि दाखवण्यासाठी लागणाऱ्या मोकळ्या जागेवर बंधन आणते आहे.

कुठलंही अधिकृत संरक्षण नाही — ही खरी अडचण आहे, केवळ बोलण्यापुरती नाही

शैक्षणिक आणि वारसाविषयक आस्था असूनही — ज्यात ११०हून अधिक वास्तुविशारद, नगररचनाकार आणि कारागिरांना एकत्र आणणारा २०१८ सालचा “चितार ओळी हेरिटेज डायलॉग” समाविष्ट आहे — चितार ओळीला सध्या कुठलंही अधिकृत वारसा-संरक्षण नाही, याउलट जवळच्या चितनवीस वाड्यासारख्या काही वैयक्तिक वास्तूंना ते आहे. संवर्धनाचे प्रस्ताव अस्तित्वात आहेत (शहरी संवर्धन क्षेत्र, हंगामी पादचारी क्षेत्र, दर्शनी भाग दुरुस्तीसाठी अनुदान) — पण हे अजूनही केवळ शैक्षणिक शिफारसी आहेत, स्वीकारलेलं धोरण नाही. सध्या ही गल्ली टिकून आहे ती वारशाने मिळालेल्या कौशल्यामुळे आणि कुटुंबांच्या सातत्यामुळे — शहराने प्रत्यक्षात दिलेल्या कुठल्या संरक्षणामुळे नाही.

चितार ओळी महत्त्वाची का आहे

चितार ओळी म्हणजे केवळ थोडा इतिहास असलेली उघड्यावरची गणपती दुकानं नाहीत. ही भोसलेकालीन कारागीर वस्ती आहे, जिच्या चित्रकार आणि शिल्पकारांनी एकेकाळी संपूर्ण शहराचे सण, लग्नं आणि घरगुती देवघरं सजवली — आणि ज्यांच्या कलेने ब्रिटिश ताबा, औद्योगिकीकरण, कृत्रिम साहित्य आणि आताचा जमिनीवरचा दबाव — हे सगळं झेलत टिकून राहण्यासाठी नेमकी तीच गोष्ट केली, जी जुन्या कलांना खरोखर जिवंत ठेवते: पिढ्यानपिढ्या न थांबता बदलत राहणं, गोठून न राहणं. इथे सांगण्यासारखी गोष्ट “३५० वर्षं जुनी बाजारपेठ” ही नाही. ती अशी एक गल्ली आहे, जी आजही उभी आहे — कारण तिथल्या लोकांनी काय आणि कसं बनवायचं, हे बदलणं कधीच थांबवलं नाही.

लोकांमध्ये रूढ असलेली दंतकथा आणि प्रत्यक्ष दस्तऐवजीकरण झालेला इतिहास यांतली ही तफावत नागपूरच्या इतर वारसास्थळांबाबतही वारंवार दिसते. शहरातल्या झिरो माईल स्टोन या स्मारकाबद्दलही असाच वादग्रस्त “भारताचे केंद्र” दावा केला जातो, आणि नागपूरच्या मार्बत उत्सवासारख्या — देशातल्या सर्वात अनोख्या नागरी परंपरांपैकी एक असलेल्या — सणालाही स्वतःची खरी, नीट दस्तऐवजीकरण झालेली गोष्ट आहे, जी तितकीच सहज चुकीची सांगितली जाऊ शकते.

चितार ओळीला भेट कशी द्यावी

• ठिकाण: महाल, गांधी पुतळा आणि भडकास चौकाजवळ, इतवारी बाजाराच्या जवळ.
• कसे पोहोचाल: चितार ओळी चौक (गांधी पुतळा) हे मेट्रो स्टेशन याच वस्तीच्या काठावर आहे.
• भेट देण्यासाठी उत्तम वेळ: गणेश चतुर्थीच्या आधीचे आठवडे (साधारण ऑगस्ट-सप्टेंबर), जेव्हा कार्यशाळा पूर्ण क्षमतेने काम करत असतात आणि गल्ली सर्वात जास्त जिवंत असते.
• काय आवर्जून पाहावं: पुढच्या दुकानांमागच्या जुन्या लाकडी-विटांच्या वाड्यांच्या इमारती — फक्त समोर मांडलेल्या तयार मूर्ती नव्हे.

वारंवार विचारले जाणारे प्रश्न

चितार ओळी खरंच किती जुनी आहे?

शैक्षणिक अभ्यास तिचा विकास साधारण २५० वर्षांपूर्वी, भोसलेकालीन नागपुरात झाल्याचं सांगतात. ३००-३५० वर्षांचे लोकप्रिय दावे अनेकदा ऐकायला मिळतात, पण कोणत्याही मूळ ऐतिहासिक नोंदीने त्यांना दुजोरा दिलेला नाही.

चितार ओळी फक्त गणपती मूर्तींसाठीच आहे का?

नाही. इतिहासात इथल्या चितारी कारागिरांनी लोकचित्रं, सणांचे मुखवटे, लग्नाचं फर्निचर आणि भित्तिचित्रं यांसारखं खूप व्यापक काम केलं आहे. कालांतराने गणपती मूर्ती हीच या गल्लीची प्रमुख ओळख बनली.

चितार ओळीची स्थापना कुणी केली?

याचा निश्चित संस्थापक सिद्ध झालेला नाही. एका स्थानिक शैक्षणिक परंपरेनुसार भोसलेकालीन मुत्सद्दी देवकर पंत चोरगडे यांनी मूळ जमीन दिली, असं मानलं जातं — पण हे फक्त एकाच अभ्यासावर आधारित आहे, त्यामुळे याला परंपरा म्हणून पाहावं, निश्चित सत्य म्हणून नाही.

चितार ओळी हे संरक्षित वारसास्थळ आहे का?

नाही. जवळच्या काही वैयक्तिक वास्तूंच्या विपरीत, तिला सध्या कुठलंही अधिकृत वारसा-संरक्षण नाही.

आज चितार ओळीत किती कारागीर काम करतात?

याचा कुठलाही विश्वासार्ह अद्ययावत आकडा उपलब्ध नाही. वारंवार ऐकायला मिळणारा ४६९ हा आकडा प्रत्यक्षात २००३ सालच्या अभ्यासातला आहे, त्याला आजचा आकडा समजू नये.

चितार ओळीत आजही पारंपरिक मातीचा वापर होतो का?

आज पारंपरिक शाडू माती आणि प्लास्टर ऑफ पॅरिस, दोन्हीचा वापर होतो. गेल्या काही वर्षांत काही ज्येष्ठ कारागीर मुद्दाम नैसर्गिक मातीच्या तंत्राकडे परत वळले आहेत.

स्रोत

• Chakradeo, U. & Chaudhary, P. — “Revitalizing ‘Chitar Oli’: A Street with a Tradition,” Journal of the Institute of Town Planners, India (2009)
• Parlewar, Purohit & Ramteke — “Traditional urban street Chitar lane: an approach for sustainable urban regeneration” (2003)
• Global InCH — Chitaris/Folk Painting of Maharashtra
• Russell, R.V. & Hira Lal — The Tribes and Castes of the Central Provinces of India (1916)
• Henry Thomas Colebrooke — Wikipedia
• Government of Maharashtra — Nagpur District History
• Times of India — “Clay is king: Chitar Oli junks PoP, shapes Bappa with tradition, trust”
• Times of India — “Chitar Oli abuzz, artisans begin sculpting Bappa with devotion”