झिरो माईल स्टोन नागपूर — खरा इतिहास आणि ‘भारताचे केंद्र’ दावा
Read in English: Zero Mile Stone, Nagpur: History & the “Center of India” Claim →
नागपूर हे भारताचे मध्यबिंदू आहे — हे वाक्य शहरातल्या कुणालाही विचारा, लगेच होकार मिळेल. पुरावा म्हणून हमखास झिरो माईल स्टोनचा उल्लेख होतो — रेल्वे स्टेशनपासून जवळच, एका ट्रॅफिक आयलंडवर शांतपणे उभा असलेला एक साधासा वाळूचा दगडी खांब. हे शहरातलं सर्वात जास्त फोटो काढलं जाणारं, पण सर्वात कमी समजलं गेलेलं स्मारक आहे. बहुतेकांना हे फक्त “चार घोडे असलेला दगड” म्हणून माहीत आहे. पण हे नेमकं का उभं आहे, कुणी बांधलं, आणि “भारताचं केंद्र” हा दावा खरंच खरा आहे का — हे फार कमी जणांना माहीत आहे. खरी गोष्ट अशी आहे.
झिरो माईल स्टोन नेमका आहे तरी काय?
दंतकथा बाजूला ठेवल्या तर, झिरो माईल स्टोन हा एक षटकोनी वाळूच्या दगडाचा खांब आहे — साधारण ६.५ मीटर उंच, प्रत्येक बाजू सुमारे १ मीटर रुंद, आणि सुमारे ७.९ मीटर व्यासाच्या गोलाकार पायावर उभा. त्याच्या शेजारीच एक लहान, वेगळा दगड आहे — हाच खरा तांत्रिक मार्कर, ज्याला जीटीएस स्टँडर्ड बेंच मार्क म्हणतात. जीटीएस म्हणजे ग्रेट ट्रिग्नोमेट्रिकल सर्व्हे — ब्रिटिशकालीन तो प्रचंड मोठा प्रकल्प, ज्याने संपूर्ण भारताचं अचूक मोजमाप आणि नकाशा तयार केला — इतका अचूक की आजही भारतीय भूमापनाचा तो पाया आहे.
पायाभोवती उभे असलेले चार घोडे — जे सर्वजण फोटोत काढतात — हे नंतर जोडले गेले, मूळ सर्व्हे मार्करमध्ये एक सजावटीची भर म्हणून. त्यांचा मूळ उद्देशाशी किंवा ही जागा का निवडली गेली याच्याशी काहीही संबंध नाही — पण कालांतराने तेच या स्मारकाचं सर्वात ओळखीचं रूप बनले आहेत. घोड्यांच्या मागे उभा असलेला तो साधा दिसणारा उंच दगडी खांबच — तोच खरा झिरो माईल स्टोन — ऐतिहासिकदृष्ट्या महत्त्वाचा भाग आहे.
पायावर जवळच्या शहरांपर्यंतचं अंतर मैलांत कोरलेलं आहे — रायपूर, साधारण १७४ मैल — हा एक छोटा तपशील या दगडाचं खरं, अगदी साधं मूळ काम काय होतं हे दाखवतो: ब्रिटिशकालीन मध्य भारतात प्रवाशांना आणि सर्वेक्षकांना अंतर मोजायला मदत करणे.
हा का बांधला गेला: मध्यबिंदू घोषित करण्यासाठी नाही, तर सर्व्हे मार्कर म्हणून
बहुतेक कथांमध्ये नेमकी हीच गोष्ट उलटी सांगितली जाते. झिरो माईल स्टोन नागपूरला भारताचं केंद्र घोषित करण्यासाठी बांधलेला नव्हता. तो ग्रेट ट्रिग्नोमेट्रिकल सर्व्हेसाठी एक संदर्भबिंदू म्हणून उभारला गेला — ब्रिटिशांचा तो दशकानुदशके चाललेला प्रयत्न, ज्यात मंदिरं, किल्ले आणि यासारखे खास बांधलेले खांब वापरून संपूर्ण देशाचं वैज्ञानिक पद्धतीने त्रिकोणीकरण आणि मोजमाप केलं गेलं.
जीटीएस हा स्वतः एक विलक्षण ऐतिहासिक प्रकल्प आहे. याची सुरुवात १८०२ मध्ये विल्यम लॅम्ब्टन यांनी केली, आणि त्यांच्या मृत्यूनंतर जॉर्ज एव्हरेस्ट (होय, तेच एव्हरेस्ट), नंतर अँड्र्यू स्कॉट वॉ आणि जेम्स वॉकर यांनी हे काम पुढे नेलं, आणि सर्व्हेची “ग्रेट आर्क” संपूर्ण भारतभर पसरवली. नागपूरच्या खांबाशेजारील छोट्या बेंच-मार्क दगडावर १९०७ ही तारीख कोरलेली आहे — म्हणजे हा जीटीएसच्या नंतरच्या टप्प्यातला भाग आहे, लॅम्ब्टन किंवा एव्हरेस्ट यांनी स्वतः हा नेमका दगड इथे रोवला असं नाही. तरीही, हा त्या मोठ्या वैज्ञानिक प्रकल्पाचा खराखुरा भाग आहे — फक्त त्याच्या सर्वात प्रसिद्ध टप्प्यातला नाही.
थोडक्यात: हा दगड म्हणजे सर्व्हेक्षणाची पायाभूत सुविधा होती. “भारताचं केंद्र” ही गोष्ट नंतर याला जोडली गेली — आणि हाच खरा प्रश्न आहे ज्याचं उत्तर सगळ्यांना हवं असतं.
नागपूर खरंच भारताचा भौगोलिक मध्यबिंदू आहे का?
खरं उत्तर असं आहे: हा दावा वादग्रस्त आहे, आणि तो भौगोलिक सत्यापेक्षा शहराच्या अभिमानाचा भाग जास्त वाटतो.
हा दावा शहरभर ठाम सत्य म्हणून सांगितला जातो — नागपूर जिल्हा प्रशासनाच्या अधिकृत संकेतस्थळावरही तो थेट नमूद केला आहे. पण आम्हाला मिळालेल्या कोणत्याही ऐतिहासिक किंवा भूमापनाच्या नोंदीत हे सिद्ध होत नाही. इतकंच नाही, तर नागपूर हा एकमेव दावेदारही नाही: मध्य प्रदेशातील करौंदी आणि बारसाली ही दोन गावंही स्वतंत्रपणे हाच दावा करतात, प्रत्येकाचं स्वतःचं तर्क घेऊन.
यामुळे झिरो माईल स्टोनचं महत्त्व कमी होत नाही — उलट वाढतं. हा शंभरहून अधिक वर्षं जुना, ग्रेट ट्रिग्नोमेट्रिकल सर्व्हेसारख्या इतिहासातील सर्वात महत्त्वाकांक्षी मोजमाप प्रकल्पाचा खराखुरा भाग आहे, जो आजही एका आधुनिक भारतीय शहराच्या मध्यभागी शांतपणे उभा आहे. “भारताचं केंद्र” ही एक खऱ्याखुऱ्या, ऐतिहासिकदृष्ट्या महत्त्वाच्या मार्करवर रचलेली दंतकथा आहे — आणि खरी गोष्ट दंतकथेपेक्षा जास्त रंजक आहे, कमी नाही.
आज याची देखभाल कोण करतं?
अनेक साध्या वारसा-स्मारकांप्रमाणे, झिरो माईल स्टोनकडे बराच काळ दुर्लक्ष झालं आहे. २००८ मध्ये टाइम्स ऑफ इंडियाने पुढाकार घेत पाच वर्षांसाठी या स्मारकाच्या देखभालीची जबाबदारी स्वीकारली — एखाद्या माध्यम संस्थेने थेट नागरी वारशाच्या देखभालीसाठी निधी दिल्याचं हे दुर्मिळ उदाहरण आहे. त्यानंतरची सद्यस्थिती आम्हाला स्वतंत्रपणे पडताळता आली नाही — आणि खरं सांगायचं तर, हीच अनिश्चितता या गोष्टीचा एक भाग आहे: हे राष्ट्रीय पातळीवर महत्त्वाचं सर्व्हे-मार्कर असूनही त्याला नेहमी तसं वागवलं जात नाही.
नागपूरच्या इतर खऱ्याखुऱ्या वारसा-गोष्टींसोबतही याचा संबंध जोडता येतो — शहर वसवणाऱ्या राजाच्या नावाने उभारला जाणारा नवा टाऊन हॉल (रघुजी भोसले), आणि भारतात दुसरीकडे कुठेही न होणारी १४५ वर्षांची मार्बत व तान्हा पोळा परंपरा.
झिरो माईल स्टोनला भेट कशी द्यावी
- ठिकाण: गोवारी शहीद स्मारकाजवळ, आरबीआयकडे जाणाऱ्या रस्त्यावर, मध्य नागपूर.
- नागपूर रेल्वे स्टेशनपासून अंतर: साधारण २ किमी — ऑटो किंवा कॅबने ५-१० मिनिटं.
- प्रवेश: मोफत, कोणत्याही पासची गरज नाही.
- निर्देशांक: २१°०८′५९″N ७९°०४′५०″E.
- कोणासाठी योग्य: स्टेशन किंवा सीताबर्डीजवळ असाल तर एक झटपट, मोफत थांबा — सीताबर्डी किल्ल्याला भेट किंवा जवळच्या बाजारपेठेसोबत जोडून एक संपूर्ण दुपार करता येईल.
वारंवार विचारले जाणारे प्रश्न
हा शहरात मोठ्या प्रमाणावर सांगितला जाणारा दावा आहे, पण तो वादग्रस्त आहे — मध्य प्रदेशातील करौंदी आणि बारसाली ही गावंही हाच दावा करतात, आणि कोणताही स्वतंत्र भूमापन स्रोत नागपूरच्या दाव्याला निश्चितपणे दुजोरा देत नाही.
हा दगड ग्रेट ट्रिग्नोमेट्रिकल सर्व्हे ऑफ इंडियाशी संबंधित आहे; शेजारील बेंचमार्क दगडावर १९०७ ही तारीख कोरलेली आहे.
हे घोडे नंतर एक सजावटीची भर म्हणून जोडले गेले — ते मूळ सर्व्हे मार्करचा भाग नाहीत आणि ही जागा का निवडली गेली याच्याशी त्यांचा संबंध नाही.
नाही — हे एक मोफत, सार्वजनिकरीत्या खुलं असलेलं स्मारक आहे.
साधारण २ किमी, म्हणजे ५-१० मिनिटांचा प्रवास.
ग्रेट ट्रिग्नोमेट्रिकल सर्व्हे — ब्रिटिशकालीन तो प्रकल्प ज्याने त्रिकोणीकरण आणि बेंचमार्क बिंदूंच्या जाळ्याद्वारे संपूर्ण भारताचा नकाशा तयार केला, आणि हा दगड त्यापैकीच एक आहे.
